Eu sempre achei fascinante como personagens históricos podem se transformar completamente ao longo dos séculos. E talvez poucos exemplos sejam tão curiosos quanto São Nicolau, uma figura religiosa que acabou se tornando uma das principais inspirações para o personagem que conhecemos hoje como Papai Noel.
São Nicolau teria vivido entre os séculos III e IV, na região da Ásia Menor, território que atualmente faz parte da Turquia. Bispo de Mira, ele ficou conhecido nas tradições cristãs principalmente por sua generosidade e pelas histórias sobre sua ajuda aos pobres e às crianças.
Com o passar do tempo, sua fama ultrapassou as fronteiras de sua região e deu origem a inúmeras lendas. Sua imagem foi sendo reinterpretada por diferentes culturas até contribuir para a construção do personagem do Papai Noel que conhecemos atualmente.
Mas São Nicolau não ficou conhecido apenas por sua relação com o Natal. Ele também se tornou padroeiro de crianças, marinheiros, estudantes, cervejeiros e coroinhas, entre outros grupos.
E é justamente nas histórias sobre sua vida que eu encontro algumas das partes mais curiosas dessa tradição.
Quem foi realmente São Nicolau? Quais histórias fizeram sua fama se espalhar pela Europa? O que existe de histórico por trás das lendas? E como um bispo da Antiguidade acabou se transformando no Papai Noel moderno?
Neste artigo, eu quero conhecer as histórias e lendas de São Nicolau, entender sua importância para o cristianismo e acompanhar a fascinante transformação de um santo da Antiguidade em um dos personagens mais famosos do Natal.
1. Ele salvou uma criança do fogo
Credita-se a São Nicolau vários milagres que envolvem crianças. O primeiro deles diz que o santo teria salvo milagrosamente um bebê durante sua cerimônia de consagração de bispo na catedral.
A mãe estaria distraída e o deixou na banheira, que estava esquentando no fogo. Ao ouvir os sinos da igreja tocarem, ela teria saído correndo e esqueceu do filho. Só se deu conta quando viu a fumaça e voltou correndo. Mas em vez de encontrar um bebê carbonizado ou afogado, ela encontrou seu filho sorrindo contente. O crédito de sua sobrevivência foi dada para o novo bispo.
2. Ele salvou três mulheres da prostituição
Outra lenda ligada a este santo é que ele teria salvo três mulheres que seriam vendidas como trabalhadoras sexuais. A história é a seguinte: durante o Império Romano, um casamento sempre exigia o pagamento de um dote. Um homem que não tivesse dinheiro para pagar o dote de suas filhas impediria que elas se casassem.
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Só que, caso o casamento não ocorresse, elas poderiam ser vendidas como escravas sexuais. Três mulheres estavam prestes a passar por isso, mas São Nicolau interveio, dividindo sua herança e atirando ouro por uma janela. Pode ter sido também por uma chaminé, o que explicaria a ligação do Papai Noel com lareiras.
3. Ele conseguia alimentar as pessoas pelo poder da mente
São Nicolau teria feito alguns milagres envolvendo a alimentação de pessoas famintas. Em um deles, Nicolau teria convencido um comerciante a retirar um pouco de grãos do topo das pilhas que ele havia separado para vender. Quando o homem chegou ao Egito, nenhum grão da pilha estava faltando, possibilitando que o povo pudesse se alimentar durante uma seca.
Há outra história que teria ocorrido após a sua morte: São Nicolau teria voltado à terra para buscar grãos para alimentar os famintos antes de ascender de volta ao céu.
4. Ele foi preso e impediu uma execução
São Nicolau teria sido perseguido e preso por cinco anos por conta da perseguição aos cristãos feita pelo imperador romano Diocleciano. Durante todo esse tempo, o bispo católico teria se mantido firme na sua fé e encorajado outros prisioneiros a fazerem o mesmo.
Nesse período, São Nicolau teria conseguido impedir uma execução simplesmente se aproximando e arrancando a espada da mão do carrasco. Depois disso, ele também passou a ser considerado o santo padroeiro dos prisioneiros.
